Освещение люминесцентными лампами относится к мелким потребителям реактивной мощности. Оно нашло широкое применение для освещения промышленных помещений, улиц, площадей. Действие люминесцентных ламп основано на электрическом разряде в разряженном газовом пространстве с парами ртути. В результате разряда формируется ультрафиолетовое излучение, которое, воздействуя на люминофор колбы, вызывает его интенсивное видимое свечение.

Электрический разряд в газе – процесс неустойчивый, и даже при небольших колебаниях напряжения он либо прерывается, либо переходит в лавинообразный процесс, приводящий к износу колбы. Для стабилизации тока разряда последовательно с газоразрядной трубкой включают ограничивающее балластное сопротивление. В качестве балластного сопротивления используется дроссель (катушка индуктивности на стальном сердечнике). Он же служит и для создания зажигающего импульса за счет ЭДС самоиндукции. Кроме того, последовательное включение дросселя уменьшает паузы тока и, следовательно, пульсацию светового потока. Наличие дросселя вызывает потребление реактивной мощности, значение которой определяется параметрами дросселя и лежит в пределах tg = 1,3−1,7 (cos = 0,5−0,6).
Активные потери в дросселе (в обмотке и стали) составляют примерно 25% мощности лампы.

Относительно большое потребление реактивной мощности должно быть компенсировано. Поэтому люминесцентная лампа включается совместно с пускорегулирующим аппаратом, в котором предусматриваются средства компенсации путем включения конденсатора.
Реже в качестве балластного сопротивления применяют конденсаторы, выгодные с точки зрения потребления реактивной мощности. Пускорегулирующая аппаратура для газоразрядных ламп с конденсаторами в качестве балластного сопротивления недолговечна, так как конденсаторы имеют меньший срок службы, чем дроссель.
Встроенные в пускорегулирующую аппаратуру конденсаторы для индивидуальной компенсации реактивной мощности повышают cos до 0,92–0,95.
В промышленных осветительных электроустановках с газоразрядными лампами применяется групповая компенсация реактивной мощности. Для ламп ДРЛ мощность групповых конденсаторных батарей выбирается из расчета 1,1 кВАр на 1 кВт установленной мощности, для люминесцентных ламп 1,2−1,3 кВАр на 1 кВт с расчетом увеличения cos до 0,95.